JOURNEY OF VIETNAM’S FINE ROBUSTA COFFEE: THE “CARP LEAPING OVER THE DRAGON GATE” STORY

Vietnam, long recognized as the world’s leading exporter of Robusta coffee, has traditionally seen its Robusta beans relegated to industrial-grade, low-cost, lower-quality blends. Today, however, the “Fine Robusta” movement – benchmarked against the Coffee Quality Institute’s (CQI) rigorous standards – is steadily overturning this prejudice and unlocking new value for Vietnam’s Robusta.

When Robusta Is No Longer “Looked Down Upon”

Robusta: The Backbone of Vietnam’s Coffee Production
Vietnam currently stands as the world’s largest exporter of Robusta, yielding on average 1.6 to 1.8 million metric tons per year. Production is concentrated in the Central Highlands provinces of Đắk Lắk, Gia Lai, Lâm Đồng, Đắk Nông, and KonTum

Despite its volume contribution, Robusta has long borne a reputation for inferior quality. In global markets, most Robusta is allocated to instant coffee blends or espresso mixes and is seldom marketed as a standalone, high-value specialty product.

The Old Prejudice: Robusta as “Second Class”
Robusta is often criticized for its monotonous aroma, harsh bitterness, and lack of nuance—factors that pale in comparison to Arabica, the so-called “king” of coffee known for its complex, refined flavor profile. Consequently, Robusta prices typically sit 30–50% below those of Arabica, discouraging farmers from investing in quality improvements.

What Is Fine Robusta?

A New Definition for a “Second-Class” Coffee
“Fine Robusta” refers to Robusta beans that achieve high quality scores under CQI’s stringent grading protocols. Rather than relying on broad impressions, Fine Robusta undergoes careful cupping evaluations and is scored on attributes such as aroma, aftertaste, cleanliness, natural sweetness, balance, and more.

CQI and the 100-Point Scale
CQI is a respected international nonprofit dedicated to developing coffee quality standards. Under its 100-point system:

Robusta: < 80 points
Fine Robusta: ≥ 80 points
Specialty Arabica: ≥ 80 points

This demonstrates that Robusta can rival Arabica—provided it is cultivated, processed, and roasted correctly.

Pioneering Fine Robusta in Vietnam

Shifting Agronomic Practices
To meet Fine Robusta criteria, farmers must abandon indiscriminate planting, premature harvesting, and rudimentary sun-drying. Essential changes include:

Carefully selected planting stock, wider spacing, and organic or input-controlled farming methods
Selective harvesting: picking only fully ripe cherries
Enhanced processing: employing Honey, Natural, or Fermentation methods rather than simple sun-drying
Raised drying beds with strict moisture control
Partnerships with roasters for sample cupping and evaluation

Where Fine Robusta Is Taking Root
Regions such as Ia Grai (Gia Lai), Đắk Mil (Đắk Nông), and Buôn Ma Thuột (Đắk Lắk) are witnessing a promising shift from bulk Robusta to Fine Robusta models, as farmers collaborate with cupping experts and domestic brands to uplift bean quality and value.

Fair Farm Vietnam: A Flagbearer
At the forefront stands Fair Farm Vietnam, located in Ia Grai, Gia Lai. Their sustainable cultivation and high-standard Fine Robusta processing showcase:

Elite varietals: uniform beans with high sugar content
100% ripe-cherry harvest: meticulous selection to maximize sweetness and natural aroma.
Honey & Natural processing: raised-bed drying with precise moisture management for crisp flavor and extended sweetness.
Regular internal cupping: working with Q Graders and CQI experts to ensure scores of 80 points or above

Thanks to these efforts, Fair Farm Vietnam’s Fine Robusta has made a strong impression on both domestic and international consumers—proving that, when properly cultivated and processed, Robusta can become a celebrated Vietnamese specialty.

Challenges and Opportunities

Barriers to Overcome

Deeply ingrained traditional farming habits
Limited linkages among farmers, processors, roasters, and consumers
Scarce policy support targeted specifically at high-quality Robusta
Insufficient transparent storytelling, leaving consumers unaware of Fine Robusta’s true value

Strength in Community
Market transformation demands collaboration. Coffee researchers, quality experts, and farmers must unite to develop evaluation standards, training programs, cultivation support, and market connections. This collective is already shaping Vietnam’s Fine Robusta ecosystem.

The Future of Vietnamese Coffee Lies in Your Hands

Domestic Brands Must Lead
It’s time for local coffee brands to take ownership of the narrative—transparently sharing their growing regions, farming partners, and processing methods. Don’t wait for the world to validate our Robusta; let’s pioneer the trend ourselves.

Fine Robusta Is Within Reach
Fine Robusta need not be a luxury—only a testament to the dedication of thousands of highland growers. By choosing a cup of Fine Robusta, you’re endorsing quality, sustainability, and fairness.

Join Us in Elevating Vietnam’s Robusta
Vietnam isn’t just a Robusta powerhouse—it’s the birthplace of Fine Robusta. And you—as a consumer, roaster, or brand storyteller—are the vital link in turning this vision into reality.

Follow Designer Coffee and Fair Farm Vietnam on Facebook, and visit LOP Creative’s website to stay updated on our journey.

[English Below]

Việt Nam, với tư cách là quốc gia xuất khẩu Robusta hàng đầu thế giới, lâu nay vẫn chứng kiến hạt Robusta thường chỉ được dùng cho cà phê công nghiệp, giá rẻ, chất lượng kém. Nhưng giờ đây, phong trào “Fine Robusta” (Robusta chất lượng cao) theo chuẩn đánh giá của Coffee Quality Institute (CQI) đang dần xoá bỏ định kiến, mở ra cơ hội nâng tầm giá trị hạt Robusta Việt Nam.

Khi cà phê Robusta không còn bị “coi thường”

Robusta – trụ cột sản lượng cà phê Việt Nam

Việt Nam hiện là quốc gia xuất khẩu Robusta lớn nhất thế giới, với sản lượng trung bình hàng năm dao động từ 1,6 đến 1,8 triệu tấn, chủ yếu đến từ các tỉnh Tây Nguyên như Đắk Lắk, Gia Lai, Lâm Đồng, Đắk Nông và Kon Tum.

Thế nhưng, dù đóng góp lớn về lượng, cà phê Robusta lại thường bị “xem nhẹ” về chất lượng. Trên thị trường thế giới, phần lớn Robusta được dùng để phối trộn trong cà phê hòa tan hoặc espresso blend, rất ít được sử dụng như sản phẩm đơn lẻ có giá trị cao.

Định kiến cũ: Robusta là “hạng hai”

Robusta thường bị đánh giá là có hương thơm đơn điệu, vị chát đắng, ít tinh tế, không thể so với Arabica – giống cà phê vốn được xem là “vua” với hương vị phức hợp, thanh nhẹ. Điều này dẫn đến hệ quả là giá Robusta thường thấp hơn Arabica khoảng 30–50%, khiến nông hộ khó có động lực đầu tư cải thiện chất lượng.

Fine Robusta là gì?

Một định nghĩa mới cho cà phê “hạng hai”

Fine Robusta là thuật ngữ dùng để chỉ những loại cà phê Robusta đạt chất lượng cao theo tiêu chuẩn khắt khe của CQI (Coffee Quality Institute). Thay vì chỉ đánh giá bằng cảm tính, Fine Robusta được cupping (nếm thử) và chấm điểm kỹ lưỡng về hương thơm, hậu vị, độ sạch, độ ngọt tự nhiên, độ cân bằng, v.v.

CQI và thang điểm đánh giá chất lượng

CQI là tổ chức phi lợi nhuận quốc tế uy tín, chuyên phát triển hệ thống đánh giá chất lượng cà phê. Theo thang điểm 100:

Robusta thông thường: < 80 điểm
Fine Robusta: ≥ 80 điểm
Arabica Specialty: ≥ 80 điểm

Điều này đồng nghĩa: Robusta không hề thua kém nếu được canh tác, sơ chế và rang xay đúng cách.

Những dấu chân tiên phong cho Fine Robusta tại Việt Nam

Hướng canh tác cần thay đổi

Để đạt chuẩn Fine Robusta, người nông dân không thể tiếp tục trồng tràn lan, thu hoạch xanh, phơi bừa như trước. Họ cần:

Giống cây chọn lọc, trồng thưa, chăm sóc hữu cơ hoặc kiểm soát đầu vào.
Thu hoạch chọn lọc: chỉ hái trái chín 100%.
Sơ chế cải tiến: áp dụng Honey, Natural, hoặc Fermentation thay vì chỉ phơi khô đơn giản.
Phơi trên giàn, kiểm soát độ ẩm chặt chẽ.
Liên kết với nhà rang xay, đánh giá mẫu bằng cupping.

Những người tiên phong canh tác Fine Robusta?

Nhiều vùng trồng cà phê như Ia Grai (Gia Lai), Đắk Mil (Đắk Nông) hay Buôn Ma Thuột (Đắk Lắk) đang chứng kiến sự chuyển mình tích cực từ canh tác Robusta đại trà sang mô hình Fine Robusta. Nhiều nông hộ đã hợp tác với chuyên gia cupping và các thương hiệu nội địa nhằm nâng cao chất lượng và giá trị hạt cà phê.

Tiên phong trong số đó là Fair Farm Vietnam – một nông trại đặt tại Ia Grai, Gia Lai. Chúng tôi áp dụng phương pháp canh tác bền vững kết hợp quy trình sơ chế Fine Robusta theo tiêu chuẩn cao, với những điểm đặc trưng sau:

Giống chọn lọc: Sử dụng giống Robusta chất lượng cao, hạt đồng đều, nhiều đường.
Thu hoạch chỉ trái chín: Tuyển chọn kỹ lưỡng, đảm bảo độ ngọt và hương thơm tự nhiên.
Sơ chế Honey & Natural: Phơi trên giàn nâng, kiểm soát độ ẩm tỉ mỉ, tạo nên hương vị sắc nét, hậu vị ngọt dài.
Cupping nội bộ định kỳ: Hợp tác với các Q Grader và chuyên gia CQI để đánh giá chất lượng, đảm bảo đạt điểm CQI từ 80 trở lên.

Nhờ những nỗ lực này, Fine Robusta từ Fair Farm Vietnam đã ghi dấu ấn rõ nét trong lòng người tiêu dùng trong nước và quốc tế, khẳng định rằng: Robusta khi được trồng và chế biến đúng cách, hoàn toàn có thể trở thành hạt đặc sản mang bản sắc Việt Nam.

Thách thức và cơ hội

Những rào cản cần vượt qua

Tập quán canh tác cũ ăn sâu trong thói quen nông hộ.
Thiếu kết nối giữa nông dân – nhà chế biến – rang xay – người tiêu dùng.
Chưa có nhiều chính sách hỗ trợ riêng cho Robusta chất lượng cao.
Thiếu truyền thông minh bạch, kể câu chuyện sản phẩm, khiến người tiêu dùng chưa biết đến giá trị thực sự của Fine Robusta.

Sức mạnh đến từ cộng đồng

Không ai có thể một mình thay đổi cả thị trường. Sự hợp lực giữa nhà nghiên cứu, chuyên gia chất lượng và nông hộ là điều kiện tiên quyết. Họ cùng nhau phát triển bộ tiêu chuẩn đánh giá, hệ thống đào tạo, hỗ trợ canh tác và kết nối đầu ra. Chính cộng đồng này đang dần hình thành một hệ sinh thái Fine Robusta Việt Nam.

Quyết định cà phê Việt Nam nằm trong tay bạn

Thương hiệu nội địa cần tiên phong

Đã đến lúc các thương hiệu cà phê nội địa chủ động truyền thông, kể chuyện minh bạch về vùng trồng, người trồng, quy trình sơ chế. Đừng chờ Robusta được thế giới công nhận, hãy để chúng ta là người tạo ra xu hướng.

Fine Robusta không phải là giấc mơ xa xỉ

Fine Robusta không cần phải đắt đỏ, nhưng phải được trân trọng như một thành quả nỗ lực của hàng nghìn người trồng cà phê trên cao nguyên. Việc bạn chọn một ly Fine Robusta là bạn đang chọn ủng hộ chất lượng, tính bền vững, và công bằng.

Chung tay nâng cao giá trị hạt cà phê Robusta Việt Nam

Việt Nam không chỉ có Robusta – mà còn có Fine Robusta. Và bạn – người tiêu dùng, người rang xay, người làm thương hiệu – chính là mắt xích quan trọng để biến giấc mơ thành hiện thực.

Hãy cùng nhau nâng tầm giá trị cà phê Robusta Việt Nam – để hạt cà phê Việt không chỉ được trồng nhiều, mà còn được yêu thích và trân trọng trên toàn thế giới.

Hãy theo dõi fanpage Designer Coffee, Fair Farm Vietnam và website LOP CREATIVE để không bỏ lỡ những thông tin mới nhất về hành trình phát triển của chúng tôi.

Uncategorized
June 2, 2025